研究创业活动的视角从过程视角 创业活动研究(上)

昭棠笔记 2022-11-25

01

在前美国总统奥巴马执政的8年间,奥巴马医改可能是最核心、最重要、更具争议的项目之一。

因此,特朗普上台后,他签署的第一个行政命令就是停止奥巴马医改。

事实上,奥巴马医改的争议不仅仅是在政治经济方面,在推进奥巴马医改的过程中,行政层面的诸多问题已经严重损害了奥巴马医改的效果。

最的案例是healthcare.gov,一个被全世界程序员吐槽的医改网站。

这个网站有什么独特之处?例如,它可能是世界上代码行数最多的网站。因为运营问题,《纽约时报》曾经举报过这个网站,说“——大约1%的代码相当于——需要重写的500万行”,也就是说这个网站的代码总量已经达到了惊人的5亿行。

5亿行代码是什么概念?这意味着healthcare.gov的代码总量是脸书、Windows  XP和OS  X的总和的两倍多。脸书为数十亿人提供服务,但在healthcare.gov推出的第,只有6人成功注册了医疗保险。

更让纳税人痛苦的是,这个臃肿的网站在三年多的发展过程中,已经花费了纳税人8亿多美元的费用。这笔钱足够支持硅谷1000家初创企业的天使轮融资,或许下一个脸书就会诞生。

如果说,因为政党之间复杂的斗争,政治层面的一些决策偏差是可以理解的,那么美国联邦政府为什么很难建一个医保网站呢?

02

显然,联邦政府需要硅谷的建议。

就像去年NBA总决赛末对金州勇士的分析一样,我们很容易发现这样一个规律,那就是硅谷的创业方法不仅适合打造科技企业,还可以应用到更多的场景,解决更广泛的问题。

《精益创业(The  Lean  Startup)》的作者Eric  Ries也相信这种观点。现在他提出了“精益创业”的理念,影响了整个世界。2017年10月17日,新书《创业的姿势:现代公司如何利用创业工具推动文化转型和长期增长(The  Startup  Way: How  Modern  Companies  Use  Entrepreneurial  Management  to  Transform  Culture  and  Drive  Long-Term  Growth)》出版。

如果你在风险投资圈,那么我相信你一定知道他的最后一本书,《精益创业》。随着这本书的推广,“最小可行产品(MVP)”和“信仰的飞跃”这两个词已经成为风险投资圈每个人必备的交流术语。

《精益创业》的核心是小步快跑,快速迭代,先打造出一款好用的新产品,然后根据用户反馈对产品进行调整和改进,逐渐成熟。当然,大多数人将精益创业的理念应用到创业公司的新产品开发中。然而,埃里克赖斯认为,这个想法不仅可以应用于初创企业,也可以应用于大公司。

甚至,这种方法可以成为一种超越商业的行为方法论。比如我们之前介绍的一本书《长青之作(Perennial  Seller)》(点击阅读)除了在金州勇士的应用之外,提出了精益创业中的MVP原则可以应用于写作。

所以,和专注于创业本身的《精益创业》相比,这本《创业的姿势》想要将硅谷经验教授给大公司、非营利组织、政府甚至体育界、文艺界。

03

当然,因为这本书基于《精益创业》的内容,所以我们不妨先来回顾一下《精益创业》的精华观点和思想。

精益创业的名称来源于丰田公司的大野耐一和新乡重夫发展出来的“精益生产”理念。精益生产的方法大大改变了供应链和生产系统的运作方式。在工业环境中,精益生产的原则包括把每批次的规模缩小、实时生产和管理库存,加快循环周期,由此更多的减少了时间和原料的损耗。

精益创业对“精益生产”的改造主要在于把工业中的实体产品用另外一个概念代替,“发展单元(Atomic Unit)”,这些发展单元又被称为“经证实的认知(Validated Learning)”。

举个例子,在开发一个 App 的过程中,每添加一个功能,通过反馈,验证了需求的存在后,就可以认定这次改进为一个“经证实的认知”。实际上,“经证实的认知”是比“实体产品”更、更具普适性的抽象概念。

精益创业就像是在驾驶一辆汽车,你需要根据路况来实时调整方向,而于此对应的,是发射一枚火箭,后者需要预先设置好的指令,而不能在发射之后由宇航员临时控制。

然而在创业过程中,很多企业把创业当成了发射一枚火箭。他们制定了细致的计划和步骤,甚至计划好了期望的结果,结果陷入了一种危险的境地,因为哪怕他们的假设中有一个细小的错误,和发射火箭一样,就会带来惨痛的后果。

但与发射火箭不一样的是,把一枚火箭送进宇宙的的确确是可以计算的,而创业则会遇到各种各样不可测的意外。

比如说,有一家公司错误地预测出,使用他们新产品的用户会达到数百万量级。因此,他们举办了一场热闹的产品发布会,而且顺利执行了原定的计划,客户却并没有如期而至。糟糕的是,公司已经在大规模的基础设施、人员雇佣花费了巨资。

由于公司成功地、全心全意地、严格地执行了一个最后发现是漏洞百出的计划,以至于无法及时应变,最后不免以失败收场。

二战时期的盟军统帅艾森豪威尔就有一句名言,叫“计划是无用的,但计划的过程是必不可少的(Plans are useless, but plannning is indispensable)”,就是在说这件事,你需要永远在计划过程中,而不是依赖定死的刻板计划。

04

回到我们在一开始提出的问题,为什么联邦政府连一个网站都建不好?

有网站通过研究 healthcare.gov 给它列出了“七宗罪”,包括“承包商太多,导致最终结构过度复杂”,“不是逐步增加新特性,而是将全部功能一下子推出”,“问题太复杂,以至于无法识别问题”等等。

在网站出现重大运行故障以后,来自谷歌的工程师米奇·迪克森(Mickey Dickerson)受任于为难之间,担任了 healthcare.gov 的顾问和故障检修员。在上任之后,面对这样一个烂摊子,迪克森选择采用精益创业的理念来改造网站开发。

通过每天组织的站立会(Stand-up meeting),团队提出了三个原则,贴在了他们称为“作战室”的门上:

1. “作战室”和会议是用来解决问题的,不是用来推卸责任的。

2. 最应该着手推进某件事的人,一定得是最了解这件事的人,而不是按照职位层级来决定谁说了算。不允许出现模糊指令,必须提供准确的信息。

3. 专注于最要紧的事情,就是那些 24 小时之内不解决就会伤害我们的事情。

这种文化在华盛顿也许罕见,但在硅谷其实是习以为常的。比如,团队虽然分级,但是做事却遵从“想法至上(Idea Meritocracy)”的原则。这一点我们之前在介绍桥水基金的创始人雷·达里奥(Ray Dalio)的《原则》(点击可读)时,也曾提到过。

达里奥认为,一个组织想要成功,并不是看创始人有多牛,也不是看手上的资源有多少,而是看这个企业是否能奉行“想法至上”的原则。这些的想法,很可能不是来自企业高层,而是来自企业中低层员工,甚至是刚入行的新人。

再比如说,要求团队做最当前最紧迫的事情,马上就解决了 healthcare.gov 贪多求全的问题。只有硅谷才懂得苛求完美的结果是一事无成,快速迭代才是做事的诀窍。革命导师马克思也说过,“事物的发展过程是螺旋上升的”。

当然,你可能要问了,那这本书到底和《精益创业》有什么不同呢?其实不同的地方就在于,作者强调了一个概念,叫做“大公司创业家(Corporate Entrepreneur)”。意思就是,在大公司中,也可以有创业精神的存在。

有的人可能会好奇,在大公司里怎么创业,一般都是因为在大公司里处处受限才辞职创业的,而这本书就告诉我们,在这个世界的“现代公司(Modern Company)”中,是可以存在“大公司创业家(Corporate Entrepreneur)”的,而本书的精华部分,也就在这里。

那什么叫做“现代公司”呢?作者认为,只有蕴含创业精神的公司才能被成为“现代公司”。当然这样说比较虚无,我们不妨来比较一下”现代公司”和”传统公司”。

传统公司(Old-fashioned Company)对待失败的态度是:

“失败不是一个选择(Failure is not an option)”

而现代公司对待失败的态度是:

“失败是家常便饭(I eat failure for breakfast)”

因为对待失败的态度不同,对失败者的容忍度不同,因此又会导致其他的区别:

在现代公司中,每一个员工都有机会成为一个创业者,它从根本上尊重每一个员工和员工的想法。它期望用不间断的创新来获得持久的影响力,从而获得长久的竞争力和收益。

而传统公司是基于对当前产品的维护,只看市场份额,对员工施加巨大的绩效压力,为了短期的业绩,比如季度财报,可以牺牲新想法。

因此,我们可以看到,在与新兴公司的竞争中,那些传统的大公司接二连三地被淘汰,离我们比较远的例子有柯达,比较近的有 HTC。我们之前在《拥抱变革》(点击可读)一文中也介绍过,因为躺在 Windows 和 Microsoft Office 这两台赚钱机器上而缺乏创新,微软也曾在衰退的境遇中难以自拔。

有的人可能好奇,传统公司和大公司可以划等号吗?现代公司就相当于初创公司吗?当然也不是。

大公司和大公司之间也是不一样的。

举个例子。亚马逊曾经有一款的失败产品“Amazon Fire Phone”,可能你都不知道亚马逊居然也生产过手机,的确,这款手机价格一降再降,却依旧没卖出多少部。然而,面对失败,亚马逊 CEO 杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)说,

“我在亚马逊身上犯了很多价值数十亿美金的错误。实话说,失败一点也不好玩,但是对我来说,失败也不意味着什么大事。真正可怕的是,公司停止尝试新东西,也害怕面对失败。”

在 Fire Phone 失败以后,负责开发这款手机的 Lab126 团队并没有被解散,而是让他们继续研究其他新产品,这才有了后来的智能音响 Echo、语音助理 Alexa 等成功的产品。

亚马逊无疑是个超大型公司,但是这种接纳内部创新失败的文化,让它在保持大体量的同时还能持续创新,所以亚马逊的股价才能一直上涨,贝索斯才能成为新晋世界首富。

在国内,也有这样的大公司,比如腾讯就是一个典型的范例。过去我们常常指责腾讯抄袭,但是现在这种声音却少了很多,这和腾讯内部的“赛马机制”有关系。腾讯鼓励内部竞争,常常一个产品方向有多个团队研发,一个团队成功了,必然有团队失败,失败多了,自然对公司来说也是习以为常了。因此,也不会因为失败而畏手畏脚,拒绝革新。

亚马逊和腾讯就是作者口中的“现代大公司”。他们拥有大公司的体量,却摆出“创业的姿势(The Startup Way)”来面对市场竞争,所以,相比过去的传统公司,要有活力得多。

在当前这个科技迅猛发展的革命时代,不管公司体量是大是小,都不能对市场掉以轻心,时刻保持“创业的姿势”,才能活下去。

其实,创业之法对于每个人也是有借鉴意义的,这也是这本书的书名的内涵所在,埃里克·莱斯想要将精益创业的哲学延展到各个领域中去。比如说,我们之所以会遇到所谓的“中年危机”,本质上和公司遭遇的困境是一样的,要么当一个“传统人”被淘汰,要么要一个“现代人”更新自己,二选一,就看你的决定了。

因此,创业不仅仅是建立一家公司,创造一个新产品,更是一套发现问题、解决问题的完整哲学。因此,即使你不曾创业,未来也不打算创业,这本《创业的姿势》也会给你相当丰富的启发。

“大胆想象,小处开始,快速成长(Think Big. Start Small. Scale Fast)”,如果用一句话来总结,那么这就是精益创业的姿势。